تتكون الكرة العامة عادةً من كرة كروية ومبيت متوافق، مما يسمح للكرة بتنفيذ حركة دورانية كاملة النطاق- داخل المبيت. يعتمد مبدأ تشغيلها على مزيج من نقل الاحتكاك وآلية القيد: يسهل نقل الاحتكاك الدوران السلس من خلال قوة الاحتكاك المتولدة عند واجهة الاتصال بين الكرة والغطاء؛ آلية القيد، التي تتميز بهياكل تقييدية متخصصة داخل الهيكل، تقيد حركة الكرة في نطاق معين، وبالتالي تمنعها من الإزاحة.
ولتحقيق احتكاك منخفض وأداء حمل عالي-، تستخدم بعض المنتجات تصميمات وعمليات تصنيع معينة-مثل استخدام مواد مثل الفولاذ المحمل بالكروم عالي الكربون 52100 مع تقنيات طحن دقيقة-للحصول على سطح كروي أقل من أو يساوي 0.2 ميكرومتر والحفاظ على معامل احتكاك ثابت يتراوح بين 0.01 و0.03.
في حالة الكرات العامة-للخدمة الشاقة، يتم تسهيل تغييرات الاتجاه من خلال الحركة النسبية بين العناصر المتدحرجة الداخلية (الكرات أو البكرات) والغطاء الخارجي؛ عند تعرضها لقوة خارجية، تتحرك هذه العناصر المتدحرجة على طول مساراتها، مما يدفع المجموعة بأكملها إلى الدوران وبالتالي إحداث تغيير في الاتجاه.